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Seit 1908 in Hollywood der erste Film gedreht worden war, entwickelte sich der von Los Angeles über Beverly Hills bis zum Pazifik reichende Sunset Boulevard zur Top-Adresse der Stars und Filmemacher:innen, gesäumt von teuren Villen, in denen sich auch manch ein reales Drama abspielte. In seinem gleichnamigen Klassiker schilderte Filmregisseur Billy Wilder 1950 die fiktive Geschichte der einstigen Stummfilmdiva Norma Desmond, die von ihrem großen Comeback träumt, sich hoffnungsvoll in einen jungen Drehbuchautor verliebt und so sehr den Sinn für die Realität verliert, dass sie am Ende zur Mörderin wird …
Aus Wilders gnadenloser Abrechnung mit dem erbarmungslosen „System Hollywood“ machte Anfang der 1990er-Jahre Andrew Lloyd Webber ein weiteres Erfolgsmusical: Er übertrug vieles von Wilders Filmatmosphäre, assoziierte alte Soundtracks der Stummfilmzeit ebenso wie Partymusik der 1920er-Jahre, schilderte aufgeregtes Treiben am Filmset, aber auch die tiefe Melancholie verlorener Illusionen und zwei Star-Rollen: Norma Desmond wird in Karlsruhe verkörpert von der aus Theater und Fernsehen bekannten Schauspielerin und Sängerin Vasiliki Roussi. Als der ihr schicksalhaft verbundene Drehbuchautors Joe Gillis ist mit Filippo Strocchi ein vielgefragter Musicaldarsteller zu erleben.